Hermanos Robles Combustibles y Carburantes, S.L.

Los supermercados están instalando más gasolineras que nunca. Con precios más baratos que Repsol y Cepsa, buscan fidelizar clientes y vender más en plena recesión.

Los hipermercados vuelven a mirar a la venta de combustibles como un gran filón comercial. En 2008, según datos recopilados por la Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos (AOP), las grandes superficies alcanzaron 250 gasolineras, 45 más que en 2007. A simple vista, 45 puede parecer un dato pequeño, sobre todo si se compara con el número total de estaciones de servicio en España (9.046). Pero para la industria petrolífera, es muy relevante. «Sí, nos ha sorprendido mucho», explican en las grandes petroleras.

Para los híper, ese dato es un récord. Las grandes superficies ya llevan años en la venta de hidrocarburos. Pero nunca habían tenido tal crecimiento. El récord, hasta ahora, era el de 36 nuevas gasolineras instaladas en 2003, cuando pasaron de 121 a 157.

Más tarde, hubo momentos en los que incluso replegaron velas (de las 194 de 2004, pasaron a 185 en 2006). Algunos grupos, como Caprabo, llegó a desistir, y traspasó sus gasolineras al grupo especializado Saras en 2006.

Sector maduro
La nueva tendencia de los híper es aún más significativa si se compara con el resto del mercado. La distribución de hidrocarburos en España (uno de los países europeos con más red) es un sector maduro que lleva años estático en cuanto a nuevos surtidores.

Los únicos grandes movimientos han sido los de traspaso de redes ya existentes (como Esso y Agip, vendidas a a Galp el pasado año). Los dos mayores grupos, Repsol y Cepsa llevan casi una década sin crecimiento, o racionalizando la red. Repsol tiene ahora 3.590 estaciones, frente a las 3.653 de 2002. Cepsa cuenta con 1.528 estaciones, frente a las 1.674 de ese mismo año.

Si en algún año alguno ha sumado un puñado de estaciones no es tanto por un plan de crecimiento, sino por la rotación de contratos con los gasolineros. El crecimiento de los híper se produce en un momento de crisis económica que, a juicio de los expertos, está trastocando muchos patrones comerciales, dentro y fuera del sector petroquímico.

Las petroleras, que siempre se han quejado de que la distribución de combustibles es un negocio miserable en márgenes que necesita mover mucho volumen de producto, y donde un céntimo arriba o abajo en cada litro marca una enorme competencia, ven a los híper con recelo.

Reclamo comercial
Los híper han hecho del low cost petrolífero su gran reclamo. Los descuentos superan a veces el 10%. En un negocio en el que los márgenes (debido al corsé que impone la fiscalidad) apenas llega al 11%, esas rebajas sólo se entienden si se vende por debajo de costes.

En el sector se da por hecho que algunos grupos lo hacen, porque su objetivo no es hacer dinero con la gasolina, sino fidelizar clientes y lograr que éstos compren en sus tiendas. Los híper vienen practicando desde hace años estas fórmulas de fidelización, pero la crisis económica las ha intensificado.

Bajo esta filosofía común, cada híper tiene una estrategia distinta. Carrefour es, con más de ochenta gasolineras, el líder. La compañía reconoce que las gasolineras son un polo de atracción de clientes hacia la tienda y, vincula los descuentos con la compra en el centro.Otros grupos tienen precios baratos para cualquiera.

Una vez que vas a echar gasolina barata, lo más probable es que aproveches para ir al supermercado próximo. Eroski, con 57 gasolineras, es de los que aplica rebajas para todos. «Nuestros precios son muy competitivos por la alta demanda de los consumidores, que casi siempre acuden a sus establecimientos en coche».

El recelo de las petroleras sólo se amortigua parcialmente por el negocio mayorista que supone para ellas, ya que los híper, al fin y al cabo, compran la materia prima a las grandes petroleras. Pero también aquí éstas sufren la potencia de las grandes superficies. «Compran con lo que se llama contratos al día». Es decir, el volumen de uno o dos días a un precio determinado. Lo hacen «al mejor postor», con la presión de precios que eso supone. También las petroleras han afinado. Los suministros son combustibles con menos aditivos y de calidad menos trabajada.

La gasolina ‘low cost’ como gancho
En la mayor parte de los casos, las cadenas ligan el descuento en el carburante al gasto en la tienda y la rebaja se aplica al pagar la compra.

Eroski se desmarca de esta política y asegura que siempre ofrece precio bajo, gracias al movimiento que generan sus estaciones.

Dia, que no cuenta con gasolineras propias, ofrece descuentos de hasta 3,3 céntimos por litro en surtidores asociados.

Sinopec compra Addax y pierde fuelle en la oferta a Repsol por YPF
El grupo petroquímico Sinopec ha adquirido la petrolera canadiense Addax Petroleum por 8.320 millones de dólares canadienses (5.337 millones de euros), tal como informaron ayer ambas compañías. Según la prensa local, se trata de la mayor compra realizada por parte de una compañía china en el extranjero hasta la fecha, superando la realizada el pasado año por parte de China Oilfield Services, que adquirió la noruega Awilco Offshore por 1.772 millones de euros. Sinopec pagará 52,8 dólares canadienses (33,8 euros) por cada título de Addax, de la cual ha adquirido un total de 157,6 millones de acciones.

Addax, que tiene sede en Ginebra y que cotiza en Londres y Toronto, cuenta con operaciones de exploración y producción en el Oeste de Africa y en Oriente Próximo.

Tras su despegue económico de los últimos años, China se ha convertido en el segundo consumidor de petróleo del mundo por detrás de EEUU, lo que ha impulsado a las petroleras locales a invertir en yacimientos de crudo en el extranjero para cubrir la creciente demanda.

Sinopec era uno de los candidatos que se había mencionado en el mercado para la posible compra de YPF, filial argentina de Repsol. La adquisición del grupo canadiense resta músculo ahora a Sinopec para abordar nuevas aventuras. Repsol, en cualquier caso, sigue buscando alternativas para YPF, por la que también se han interesado otros grupos chinos Cnpc y Cnooc, y el indio Ongc, entre otros.